Topscorer Mahieu mist zijn maatje

"Toch weet je maar nooit", zegt Stijn Mahieu. "Wij moeten natuurlijk blijven winnen en IJsselmeervogels een paar misstappen maken. En we spelen ook nog tegen elkaar. Maar eigenlijk is het gat te groot geworden, omdat we een paar keer onnodig punten hebben laten liggen." Trainer Gaby Demanet maakte zich niet voor niets vorige week nogal druk over de gele kaart die Alan Grozdanic kreeg. Het betekent dat de Bosniër er vandaag niet bij is. Stijn Mahieu, alweer goed voor negen goals, mist daardoor zijn maatje als aangever. "Ik weet, als ik aan de tweede paal sta, dat Alan me altijd weet te vinden. Dat kan niemand zoals hij, met z'n mooie trap." Mahieu is niet alleen als schutter en kopper van grote waarde voor het huidige Hoek. Hij is de speler die zich in het combinatievoetbal, vaak uitgevoerd met één keer de bal raken, het best thuis voelt. "We hebben de spelers om het daarmee tegenstanders lastig te maken." In die speelwijze past ook Arnold Nguekam goed als diepe spits en aanspeelpunt. Mahieu: "Hij is sterk, kan de bal vasthouden, zodat wij bij kunnen sluiten. Ik kende hem niet toen hij bij Hoek kwam, maar een spits die twintig keer bij Eendracht Aalst scoort, moet wel wat in zijn mars hebben.'' De communicatie met de Kameroenese spits, die alleen Frans spreekt, verloopt in het veld meestal via Mahieu. "Ik trek goed mijn plan in het Frans." Bovendien reist hij vanuit Zulte samen met Nguekam en praten ze in de auto ook veel over het voetbal bij Hoek. "Voor de Nederlandse spelers is het wel eens moeilijker. Michael Koné kan een beetje Nederlands, maar praat voornamelijk ook Frans. Gideon Imagbudu kan zowat alles, ook Nederlands, Frans, Engels, die kan zich overal aanpassen." De Nigeriaan keert vandaag na zijn schorsing terug in het elftal, de positie van Grozdanic wordt overgenomen door Kenneth Okorley of Regilio Pinas.