De Blaeij van waarde voor Oranje

In de aanloop naar de Europees gebeuren moet de selectie van trainer Johan van Heertum teruggebracht worden van 22 naar 18 speelsters. Bij de afvallers zal Thea de Blaeij uit Hoek zeker niet behoren, althans als ze zo goed blijft presteren als tegen de meiden van het Belgische elftal op het terrein van VOAB in Goirle. Het is woensdagavond kwart over negen. Thea de Blaeij, in de competitie uitkomend voor hoofdklasser Oostkapelle, loopt samen met haar teamgenoten uit. Cooling-down heet dat in het vakjargon. Oranje heeft zojuist met 1-1 gelijk gespeeld in de oefeninterland tegen de zuiderburen. De wedstrijd is onderdeel van de aanloop naar de kwalificatierondes voor het EK. De 17-jarige De Blaeij lijkt lange tijd als matchwinnaar het strijdtoneel te gaan verlaten, nadat zij al in de tiende minuut uit een scrimmage heeft gescoord. Kort voor tijd komt België alsnog langszij door een doelpunt van Niki de Cock. Thea de Blaeij kan terugkijken op een geslaagd optreden. Vooral voor rust is zij het zekere aanspeelpunt in de ploeg. De meeste dreiging gaat van haar uit. Het eerste balcontact levert al direct gevaar op. Aanname met rechts, doorspelen met links en de achterlijn halen. De directe tegenstander heeft een moeilijke avond. Na tien minuten spelen wordt een hoekschop maar half afgeslagen. Thea de Blaeij staat op de juiste plek en geeft met haar 'zwakke' rechtse het beslissende tikje. Oranje domineert, met de Zeeuwse in een hoofdrol. De tweede helft is geen schim van het vertoonde van voor de rust. De Nederlandse trots onder de negentien voert veel wissels door, zakt te ver terug en geeft België volop de gelegenheid om het spelbeeld te bepalen. Oranje weet de druk tot vijf minuten voor tijd te weerstaan. De terechte gelijkmaker is niet te vermijden. Thea de Blaeij deelt in de malaise, heeft een sterkere tegenstander tegenover zich gekregen en wordt nauwelijks aangespeeld. Vastgeplakt aan de zijlijn gaat het spel grotendeels aan haar voorbij. Trainer Johan van Heertum zegt tevreden te zijn met de inbreng van De Blaeij. "Er gaat veel dreiging van haar uit en ze verdedigde wanneer nodig goed mee. Ze zou alleen meer acties moeten maken aan die linkerkant en sneller tussen de verdedigers door moeten komen". Thea de Blaeij zelf is kritischer over haar optreden: "De eerste helft ging wel redelijk. Daarna zakten we ver terug, kreeg ik te weinig ballen. Ik ben wel blij dat ik vanavond op mijn eigen plek stond. Voorheen speelde ik linksachter of op het middenveld. Maar eigenlijk maakt het mij niet uit waar ik speel, als ik maar speel." Dat de Hoekenese met het voetbalvirus besmet is, is geen wonder. De De Blaeijs zijn stuk voor stuk voetbalgek. Moeder Els is bestuurslid bij zaterdaghoofdklasser Hoek, vader Leo is bij diezelfde vereniging clubscheidsrechter, terwijl de twee broers, Bart en Thijs, actief lid zijn. De appel valt niet ver van de boom. "Van jongsaf ging ik met mijn ouders mee naar het voetballen. Tot en met de B-junioren heb ik tussen de jongens van Hoek gevoetbald. Voor een meisje werd dat te zwaar: fysiek en op snelheid kom je op een gegeven moment tekort. Omdat ik toch op een hoog niveau wilde spelen, heb ik de overstap naar Oostkapelle gemaakt." Voor Thea de Blaeij, leerlinge van VWO-6 van scholengemeenschap De Rede in Terneuzen, is het een hele opgave om bij alle trainingen en wedstrijden aanwezig te zijn. Zeeuws-Vlaanderen blijft geografisch een uithoek. Op de maandag traint zij in Oostkapelle, 's woensdags moet zij acte de presence geven in Zeist en op de donderdag heeft zij een uitlooptraining in Hoek. De zaterdag wordt grotendeels in beslag genomen door de wedstrijden met Oostkapelle, dat uitkomt in de enige hoofdklasse die Nederland rijk is. Dat betekent automatisch verre uitwedstrijden. "Het wordt inderdaad steeds zwaarder. Vooral wanneer straks de toetsen op school komen, die meetellen voor mijn eindexamen." Een selectie voor Oranje brengt de nodige organisatie met zich mee. Naast het vervoer is de combinatie voetbal-school een meer dan gewoon aandachtspunt. De KNVB en De Rede hebben elkaar in de organisatie hiervan goed gevonden. Toetsen worden in verzegelde enveloppen meegegeven en komen in een door de KNVB verzegelde envelop terug op de school. Een door de voetbalbond aangestelde functionaris, Ernst Brandes, draagt zorg voor een goede studiebegeleiding. "Naast de trainingen en wedstrijden worden dagelijks verplichte studie-uren ingeroosterd, waarbij de speelsters in een speciale studieruimte bezig zijn met huiswerk en studietaken. Met De Rede heb ik hierover goede afspraken gemaakt." Coördinator Smet van de Terneuzense school zegt alle medewerking toe. "Als school willen we Thea daar waar mogelijk steunen. Wel dient zij het volledige programma af te werken, net als alle andere leerlingen. Dat wil zeggen dat zij op de afgesproken dagen de toetsen maakt. Alleen niet in Terneuzen, maar in Zeist of straks in Polen." Het EK in Zweden in de maand mei zou, wanneer Oranje zover komt, voor De Blaeij weleens een probleem kunnen opleveren. Mei is namelijk de maand waarin de examens vallen. Wat Thea dan zou doen? "Als ik er niet goed voor sta, ga ik mee naar Zweden en laat ik mijn examens schieten. Maar daar ga ik niet op voorhand van uit." Of die keuze ooit gemaakt dient te worden, valt te bezien, want zowel de voetbalbond als de school heeft zich bereid verklaard om gezamenlijk de schoolinspectie te benaderen met de vraag examenopgaven verzegeld mee te geven naar Zweden. Hoever begeleiding niet kan gaan.